Voor het derde raceweekeinde van het jaar toog het WTCC-circus naar Italië, waar het Europese deel van het seizoen begon. “Monza is fantastisch. De hele sfeer, de historie die er hangt: een gedeelte van de ouderwetse kombaan is er nog gewoon, compleet met half verroeste vangrails, waar tot in de jaren zestig geracet werd. De locatie van het circuit in het park met eeuwenoude bomen – gewoon prachtig.” Tom Coronel steekt zijn enthousiasme voor het ‘Autodromo Nazionale di Monza’ niet onder stoelen of banken. “Bovendien is Italië natuurlijk altijd prettig. Heerlijk eten, lekker weer… helemaal goed! Na twee koude raceweekeinden achter elkaar, twee weken geleden tijdens de 1000-kilometer-race van Spa-Francorchamps en vorige week tijdens de 24-uursrace op de Nürburgring is een beetje zon nu wel weer lekker!”
Snelste SEAT-rijder in testsessie op vrijdag
Omdat het WTCC vorig jaar niet op Monza reed – toen vond de Italiaanse ronde van het kampioenschap plaats op het circuit van Imola – was er ook dit weekeinde een testsessie van een half uur op vrijdagmiddag, wat anders alleen op nieuwe circuits en overzeese banen het geval is. In deze sessie reed Tom Coronel de derde tijd, waarmee hij de best geklasseerde SEAT-rijder was. Met zijn rondetijd van 2:01,992 minuten was de Nederlandse rijder alleszins tevreden. “We zitten er goed bij, de auto voelt goed aan en de afstelling is zeker al voor 95 procent goed. Bovendien zit er voor morgen nog wel wat in,” zo liet hij weten.
In de eerste vrije training op zaterdagochtend reed Coronel de negende tijd, maar zijn gezicht stond na afloop wat zorgelijk. “We kregen wat waarschuwingssignalen in verband met een te lage oliedruk in de motor, wat mogelijk op een motorprobleem duidt,” verklaarde hij. In de tweede vrije training, waarin Coronel slechts drie ronden reed, werd dit vermoeden bevestigd, waarna in nauw overleg tussen de coureur en het team werd besloten om de motor voorafgaand aan de kwalificatietraining te wisselen. “Op een bepaald moment moet je zo’n beslissing nemen, en we zeiden tegen elkaar: ‘Liever nu wisselen dan dat we tijdens de race alsnog problemen krijgen’. Zo moesten de technici even flink aan de slag, maar ze kregen de klus op tijd voor elkaar,” aldus Coronel.
Lichte aanloopproblemen met nieuwe motor
Ook met de nieuwe motor bleken er nog wat lichte aanloopproblemen te zijn. Coronel: “In de eerste kwalificatietraining had ik gelijk tijdens mijn eerste ronde een probleem met de elektronica van de sensor van de turbo. Toen ben ik dus weer de pits ingereden, waar het systeem gereset werd. Bij mijn tweede poging, op een set nieuwe banden, deed zich het probleem opnieuw voor. Toen moest ik dus weer naar binnen. Ik had eigenlijk twee runs gepland, maar die waren daarmee dus al verkeken. Uiteindelijk stonden er nog drie minuten op de klok, zodat ik nog één vliegende ronde kon rijden voordat de tijd verstreken was. Daarin reed ik de dertiende tijd. Zeker niet optimaal, maar Monza is wel een circuit waar je goed kunt inhalen, dus ik ben wel optimistisch voor een verbetering tijdens de race.” Later won hij nog een plaats, nadat Monteiro in de startopstelling vijf plaatsen werd teruggezet vanwege het herhaaldelijk afsnijden van de chicane.
Flinke progressie in race 1, podium in race 2
Nadat in de warm-up op zondagochtend de afstelling van auto en motor voor de laatste maal was gecheckt, hield Tom Coronel zich in de eerste race aan de strategie die hij zich van tevoren had voorgenomen. In een bizarre race, waarin flink wat deelnemers uitvielen, onder andere als gevolg van problemen met de banden, die bij de hoge temperaturen en hoge snelheden in Monza zwaar werden belast, wist Coronel ten opzichte van zijn startpositie niet minder dan zeven plaatsen goed te maken. Zo kwam hij als vijfde over de eindstreep. “Ik was vrij voorzichtig met de banden, en dat heeft zijn vruchten afgeworpen,” aldus Coronel.
In de tweede race mocht hij, op grond van zijn vijfde plek in de eerste wedstrijd, als vierde vertrekken. In deze race, opnieuw over negen ronden, kon hij in eerste instantie goed zijn vierde plaats verdedigen. Later had hij zicht op een podiumplaats, nadat Gabriele Tarquini uit de kopgroep was weggevallen en in de achtste ronde klom Coronel zelfs op naar de tweede plaats, doordat de Deen Nykjaer uitviel als gevolg van een klapband. Zo eindigde Coronel als tweede, waarmee hij voor de tweede maal dit seizoen na Marrakesj op het podium mocht plaatsnemen. “Van tevoren zei ik al dat een podium hier mogelijk zou zijn en dat is gebleken,” zei Coronel na afloop. “Ik ben er nog niet helemaal, want ik heb het gevoel dat er nog drie, vier tienden van een seconde in de auto zit, maar om die eruit te halen, heb ik wat meer ervaring nodig. Het gaat wel steeds beter, ik ben heel tevreden met de score van dit weekeinde.”
Een video met een terugblik van Tom op het raceweekend in Monza is te bekijken op: http://www.youtube.com/watch?v=K5u14CQSShc.
Volgende races: Zolder (Bel), 20 juni
Uitslagen en standen:
Race 1:
1. Andy Priaulx (GBr), BMW 320si, 9 r. in 18:32,008 (gem. 167,78 km/u)
2. Augusto Farfus (Bra), BMW 320si, op 0,248
3. Robert Huff (GBr), Chevrolet Cruze, op 1,653
4. Yvan Muller (Fra), Chevrolet Cruze, op 1,820
5. Tom Coronel (Ned), SEAT Leon TDI, op 2,271
6. Fredy Barth (Zwi), SEAT Leon TDI, op 2,308
7. Gabriele Tarquini (Ita), SEAT Leon TDI, op 2,375
8. Michel Nykjaer (Den), SEAT Leon TDI, op 2,726
9. Tiago Monteiro (Por), SEAT Leon TDI, op 3,243
10. Mehdi Bennani (Mar), BMW 320si, op 3,972
Race 2:
1. Yvan Muller (Fra), Chevrolet Cruze, 9 r. 18:29,805 (gem. 168,12 km/u)
2. Tom Coronel (Ned), SEAT Leon TDI, op 0,512
3. Robert Huff (GBr), Chevrolet Cruze, op 0,822
4. Augusto Farfus (Bra), BMW 320si, op 1,001
5. Andy Priaulx (GBr), BMW 320si, op 1,742
6. Jordi Gené (Spa), SEAT Leon TDI, op 3,495
7. Tiago Monteiro (Por), SEAT Leon TDI, op 4,197
8. Norbert Michelisz (Hon), SEAT Leon TDI, op 4,580
9. Alain Menu (Zwi), Chevrolet Cruze, op 5,099
10. Leonel Pernia (Arg), Chevrolet Cruze, op 9,918
Stand WK na 8 van 24 races:
1. Yvan Muller, 100 punten
2. Gabriele Tarquini en Rob Huff, 76
4. Andy Priaulx, 74
5. Tom Coronel, 57
6. Augusto Farfus, 47
Het FIA WK Toerwagens (WTCC) is één van de vier officiële wereldkampioenschappen van de mondiale autosportfederatie FIA. Er zijn twaalf evenementen met elk twee races in Zuid-Amerika, Afrika, Europa en Azië. De races worden live uitgezonden via Eurosport.
Tom Coronel wordt in het WTCC 2010 persoonlijk ondersteund door TW Steel, McGregor, SEAT-importeur Pon Car, Olympia Uitzendbureau, Beelen Sloopwerken, Saarloos, Intrax Racing Suspension, Holidaycars.com, De Wild signing & event support en Event Station.